Pourquoi le Génie de la navigation est-il surnommé « Cuverville » ?
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La statue du Génie de la navigation, située sur le port de Toulon, est une œuvre emblématique réalisée en 1845 par Louis-Joseph Daumas. Commandée par la ville, elle rend hommage aux marins et aux navigateurs. Surnommée « Cuverville » par les Toulonnais en raison d'un jeu de mots sur son orientation, elle a connu des dégradations lors de la Seconde Guerre mondiale avant d'être restaurée et réinstallée en 1997. Aujourd'hui, elle demeure un symbole fort de la ville.
Un peu d'histoire
Une statue emblématique de Toulon
Située sur le port de Toulon, la statue du Génie de la navigation est une œuvre imposante de 1300 kilos. Conçue par le sculpteur toulonnais Louis-Joseph Daumas, elle est devenue un symbole incontournable de la ville. Son regard tourné vers la mer et son doigt pointé vers l'horizon illustrent l'esprit d'exploration et de conquête des marins.
Une commande du XIXe siècle
Cette statue en bronze a été commandée par la ville de Toulon en 1845, à l'initiative des députés varois Victor Clappier et Alphonse Denis. Elle rend hommage aux marins et navigateurs de toutes époques, comme en attestent les noms gravés sur son piédestal de marbre blanc, parmi lesquels figure celui de Pythéas.
L'origine du surnom « Cuverville »
Les Toulonnais la surnomment affectueusement « Cuverville ». Ce sobriquet date de 1895, lors de la nomination de l'amiral Jules Cavelier de Cuverville à la tête de l'escadre de la Méditerranée. Un jeu de mots sur son nom, en rapport avec la posture de la statue (« cul vers ville »), a alors vu le jour. La nudite du personnage, dont le postérieur est tourné vers la mairie d'honneur de Toulon, a contribué à ancrer ce surnom dans la culture populaire locale.
Une histoire mouvementée
Louis-Joseph Daumas, auteur de cette œuvre, a d'abord été formé à l'atelier de sculpture de l'arsenal de Toulon avant d'intégrer l'École nationale des Beaux-Arts sous l'enseignement de David d'Angers. La statue a traversé les épreuves du temps mais a subi des dégradations importantes lors des bombardements de 1944, durant la Seconde Guerre mondiale. Retirée de son emplacement, elle n'a retrouvé sa place sur la promenade du port qu'en 1997, après une restauration minutieuse. Aujourd'hui encore, elle continue d'attirer le regard des habitants et des visiteurs, perpétuant ainsi son histoire et son surnom facétieux.